【参加した長大生】
【勝利したアンカーの植田さん】
【上田駅温泉口で出発を待つ今西さん】
長野大学の学生有志は７日、上田電鉄別所線の車両と、学生１００人で競う「別所温泉駅伝」を行った。
上田電鉄１００周年と同大学の前身「上田自由大学」の”開学１００周年”を記念して企画したもの。
別所線を応援する「別所線かけはしプロジェクト」を引き継ぐ学生が、実行委員会を組織。
「上田電鉄」が共催し「上田ブランド研究所」と「別所温泉観光協会」が後援した。
当日は、上田駅を午後４時６分に出発する車両と同時に、代表者の一人で環境ツーリズム学部３年の今西健太さんがスタート。
ゴールの別所温泉駅までの11・６㎞を、交通ルールを守りながら１人約１００ｍを走り、バトンをつないだ。
同市保野の「ツルヤ塩田店」から舞田駅までの県道１・５㎞区間は、欠席した参加者に代わり、１人が自転車を利用した。
終着駅までの最終区間は、アンカーで同学部３年の植田晃弘さんが全力疾走。
ホームを減速する車両が停止する数秒前に、植田さんがゴールし、学生側が勝利した。
企画した今西さんは「別所線１００周年を多くの市民に知ってほしいという思いを込めてスタートし、たすきをつなぐことができた。皆の力で勝つことができてうれしい」。
前の走者の「頑張れ」というの声援を励みに力走した植田さんは「皆の思いをつなぎ、勝つことができた」と笑顔。
「電鉄や地域の方と協力しながら、長大生が、街づくりの活動を手助けしていくきっかけにしていきたい」と話した。
敗れた上田電鉄別所線側を代表し、矢澤勉運輸課長は「まさか負けるとは思っていなかった。学生の熱い熱意が上回った結果」と話し、学生をねぎらった。
また、災害以降、応援を続けてきた学生に対し「ありがたい。これからも応援してほしい」と話していた。